Survival of the Illest は、Def Jam の 1990 年代後半のヒットメーカー (Onyx、Def Squad、DMX) のほとんどが、ヒップホップの本拠地であるニューヨーク市で捉えた 72 分以上のライブ ヒップホップを提供します。ロック ミュージックではよくあることですが、ライブ アルバムはヒップホップでは珍しいものです。おそらくそれは、重低音とループ指向の音楽が、ライブ会場から CD のデジタル領域に移行することがほとんどなく、試行錯誤の結果、混乱が生じることが多いためです。サバイバルについて、オニキスは、「Throw Ya Gunz」から「Slam」まで、騒々しく拳を振るヒットのセットを提供します。Def Squad (Keith Murray、Erick Sermon、Redman) は、特別ゲスト Method Man との「How High」を含む 7 つのトラックを実行します。新人 DMX は、Lox との「Money, Power, Respect」、Method Man と Redman との「4,3,2,1」を含む 9 曲をリッピングします。